Het huidige Center Parcs is voortgekomen uit de vakantieparken van Sporthuis Centrum, een bedrijf van de Rotterdamse ondernemer Piet Derksen. Het idee was simpel: verhuur relatief comfortabele bungalows in een natuurlijke omgeving (bossen, heide en vennen) met goede centrale voorzieningen (recreatie, restaurants en winkels). De huisjes waren uitgerust met centrale verwarming, een kleurentelevisie en een schuifdeur naar het terras omringd door natuur. Een luxe die veel stadsbewoners eind jaren zestig thuis nog niet kenden.
Gedurende de jaren tachtig groeide Sporthuis Centrum snel. In 1986 werd de naam veranderd in Center Parcs, om internationale expansie mogelijk te maken. Het bedrijf vroeg Frits Bevort van Natuurbouw om te adviseren bij het beheer van alle groen op de parken, bij voorkeur op een manier dat de natuur het meeste werk zelf doet. Hij werkte destijds samen met huisbioloog Jean Henkes die nog steeds betrokken is bij het natuurbeheer van Center Parcs.
